Eau et prévention des maladies : un enjeu majeur de santé publique en Afrique
A retenir
- 779 millions de personnes en Afrique n’ont pas accès à des services de base d’approvisionnement en eau.
- 1 personne sur 3 en Afrique souffre de pénurie d’eau, avec des conséquences sur la santé et les conditions de vie.
- En agissant sur l’eau, l’assainissement et l’hygiène, Amref Health Africa contribue à prévenir les maladies et à renforcer durablement les systèmes de santé au plus près des communautés.
L’accès à l’eau potable est un enjeu sanitaire majeur. Lorsqu’elle est contaminée ou difficilement accessible, les populations sont davantage exposées aux maladies infectieuses et aux conséquences du manque d’hygiène. En Afrique, Amref Health Africa agit au plus près des communautés pour améliorer l’accès à l’eau, développer l’assainissement et prévenir les maladies.
Pourquoi l’eau est-elle essentielle à la prévention des maladies ?
L’eau, l’assainissement et l’hygiène, regroupés sous l’acronyme WASH (Water, Sanitation and Hygiene), constituent des composantes fondamentales de la santé publique.
L’accès à une eau saine
Une eau destinée à la consommation humaine doit être disponible, accessible et exempte de contamination. Le risque d’infection augmente lorsque les populations dépendent d’une source insalubre ou doivent transporter et stocker l’eau dans des conditions inadaptées.
L’assainissement et l’hygiène
Des équipements adaptés et de bonnes pratiques bloquent la propagation des agents infectieux :
- L’assainissement : des toilettes adaptées et un traitement correct des excréta évitent la contamination des sols, des ressources en eau et des aliments.
- L’hygiène : :des gestes simples, notamment le lavage des mains au savon, limitent la transmission de nombreuses maladies.
Un impact sanitaire majeur
L’Organisation mondiale de la Santé estime que les insuffisances en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène ont causé 1,4 million de décès évitables en 2019. (OMS, Burden of disease attributable to unsafe drinking-water, sanitation and hygiene: 2019 update).
Quelles maladies sont liées au manque d’accès à l’eau ?
Les maladies diarrhéiques
La contamination de l’eau par des bactéries, des virus ou des parasites peut provoquer des maladies diarrhéiques. Celles-ci peuvent être particulièrement graves chez les jeunes enfants, chez qui la déshydratation peut rapidement devenir dangereuse.
Selon l’OMS, les maladies diarrhéiques ont représenté plus d’un million de décès liés à des services WASH insuffisants en 2019 (OMS).
Le choléra et les autres infections hydriques
Le choléra illustre de manière particulièrement nette le lien entre eau et santé. Cette infection bactérienne se transmet principalement par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Les flambées épidémiques sont favorisées par les situations dans lesquelles l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est insuffisant.
D’autres infections, notamment certaines parasitoses et maladies tropicales négligées, sont également favorisées par des conditions environnementales et sanitaires dégradées.
Comment Amref agit-elle pour améliorer l’accès à l’eau en Afrique ?
Développer des solutions adaptées aux besoins locaux
Amref contribue à améliorer l’accès à des sources d’eau sûres et adaptées aux réalités locales. L’organisation travaille notamment au développement de solutions capables de mieux résister aux effets du changement climatique.
Cette approche permet de répondre à un double objectif : satisfaire les besoins immédiats des populations tout en renforçant leur capacité à faire face aux sécheresses, aux inondations et aux autres perturbations susceptibles d’affecter les ressources en eau.
Renforcer l’assainissement et les pratiques d’hygiène
L’accès à l’eau doit être accompagné d’un assainissement adapté et de bonnes pratiques d’hygiène. Amref intervient donc également dans la sensibilisation et le développement des compétences locales.
Le parcours de Naume en témoigne. Après avoir été formée à la construction de toilettes, elle contribue à son tour à améliorer l’assainissement de sa communauté. Son histoire illustre l’importance de donner aux populations les moyens d’être actrices des changements sanitaires.
Améliorer les conditions dans les écoles et les structures de santé
Les établissements de santé et les écoles constituent des lieux prioritaires pour les interventions WASH.
Dans les structures de santé, l’eau contribue directement à l’hygiène et à la sécurité des soins. Le témoignage de Noel Siyaya, infirmier obstétricien au Malawi, montre concrètement l’importance de disposer d’un accès fiable à l’eau dans une maternité.
PORTRAIT : Noel Siyaya témoigne de l’accès à l’eau dans sa maternité au Malawi
À l’école, de meilleures conditions d’accès à l’eau et à l’assainissement peuvent également contribuer à limiter certaines absences liées aux maladies. Le témoignage d’Aol Margaret illustre cette réalité.
PORTRAIT : Aol Margaret ne se préoccupe plus de manquer des jours d’école
Le témoignage de Margaret, dont la fille a bénéficié d’un meilleur accès à l’eau potable, rappelle quant à lui les conséquences de ces interventions sur la santé des familles.
PORTRAIT : Margaret, l’accès à l’eau potable a sauvé sa fille
Eau et changement climatique : préparer les communautés aux risques futurs
Comme vous le savez peut-être, le changement climatique accentue les pressions exercées sur les ressources en eau. Les sécheresses peuvent réduire leur disponibilité, tandis que les inondations peuvent contaminer les sources et endommager les infrastructures.
La construction de systèmes d’eau plus résilients devient donc également un enjeu de santé publique.
Cette question sera au cœur de la Semaine mondiale de l’eau 2026 (World Water Week 2026), qui se déroulera du 23 au 27 août, à Stockholm et en ligne, autour du thème « L’eau pour les populations et le progrès » (Water for People and Progress). L’événement abordera notamment la sécurité hydrique et l’accès à l’eau et à l’assainissement comme fondements de la santé et de la résilience.
