Qu'est-ce que la cataracte ?

La cataracte est l’opacification partielle ou totale du cristallin, lentille convergente située à l’intérieur de l’œil. Cette opacification est responsable d’une baisse progressive de la vue, au début accompagnée de gène à la lumière, de trouble à la vision des couleurs. La baisse de la vision peut être rapide à cause d’un traumatisme.

Quelles sont les causes de la cataracte ?

Les cataractes séniles ou préséniles sont les plus fréquentes, débutant vers 55 ans. La cause exacte est inconnue. Les cataractes congénitales sont souvent héréditaires (transmission dominante). Ce sont parfois des conséquences de maladies fœtales (rubéole, syphilis, toxoplasmose, maladie métabolique : galactosémie).

Certaines cataractes sont consécutives à une maladie générale :

• Diabète
• Eczémas chroniques généralisés
• Myopathie de Steinert
• Trisomie 21
• Corticothérapie prolongée...

D'autres cataractes sont dues :

• Aux rayons infrarouges
• Aux radiations ionisantes
• A un traumatisme de l'œil.

Quelles sont les symptômes de la maladie ?

Le signe le plus important est la baisse progressive de l'acuité visuelle. Cette baisse est accompagnée du développement d'une myopie liée au cristallin qui se traduit dans la pratique courante par la possibilité pour un presbyte de supprimer les lunettes pour lire. Selon la localisation de l'opacité cristallinienne, la personne aura de la peine à voir de près (lecture) ou de loin (télévision). L’éblouissement à la lumière entraîne une gêne fréquente la nuit, surtout en conduisant. L'examen à la lumière du jour peut mettre en évidence une pupille d'aspect blanchâtre ou grisâtre traduisant une cataracte complète.

Quelles sont les incidences de la maladie ?

Il n'y a pas de traitement médical. Cette maladie de la vision se révèle le plus souvent à partir de 60 ans. La cataracte atteint plus d’une personne sur cinq à partir de 65 ans, plus d’une personne sur trois à partir de 75 ans et près de deux sur trois après 85 ans. Elle est la première cause de cécité en Afrique. Selon l’OMS le taux de cécité se situe entre 1 et 1,6% de la population totale (environ 600 millions), soit un total de 6 millions d’individus. L’Afrique francophone regroupe 30% de tous les aveugles vivant en Afrique. Selon Sen Info Santé, le Sénégal compterait 70 000 individus handicapés par la vue, soit un Sénégalais sur 170. Dans ce lot de personnes frappées par la cécité au moins 30000 sont aveugles de cataracte et attendent une opération chirurgicale.

Peut-on diagnostiquer la maladie ?

Un examen ophtalmologique clinique complet, à visée diagnostique et pronostique, est un préalable à toute indication opératoire.

Peut-on traiter la maladie ?

Le traitement de la cataracte est cependant exclusivement chirurgical.

Peut-on prévenir la maladie ?

En protégeant ses yeux des rayons UV du soleil (lunettes et chapeau à bord large). La prévention des blessures éventuelles au travail et durant les loisirs s’il y a des risques est une évidence. La cigarette est une cause prouvée de cataracte précoce, sans compter ses autres méfaits sur l’œil (glaucome, dégénérescence maculaire liée à l’âge ou DMLA). Enfin, le contrôle d’un éventuel diabète (glycémie, cholestérol) est nécessaire. Une alimentation riche en antioxydants protège le cristallin : fruits et légume.

Sources : OMS